La destrucción de las rocas por la acción de la se llama meteorización. No debe confundirse con la que implica el desplazamiento de los materiales alterados de unos sitios a otros, generalmente hacia las partes más bajas.
Existen dos tipos de meteorización. Si la roca simplemente se fractura, el proceso se llama meteorización física o ; esto suele ocurrir cuando el agua de las grietas se congela y deshiela repetidamente, fenómeno típico de los climas .
La meteorización , en cambio, produce una alteración en la composición de la roca: estos cambios casi siempre son facilitados por la acción del por lo que la meteorización química es más intensa en los climas .