El clima del planeta ha variado
mucho a lo largo de su historia. En los
primeros tiempos del Precámbrico era sorprendentemente cálido debido a la
abundancia de CO2, un gas que provoca efecto invernadero. Con la aparición de los organismos
fotosintéticos los niveles de CO2 se redujeron drásticamente y las
temperaturas se suavizaron.
Pero la temperatura media del
planeta no se mantuvo constante sino que, en determinadas épocas, se instalaron
períodos fríos conocidos como glaciaciones. Estas glaciaciones, que tuvieron
una duración de decenas de m.a., coincidieron aproximadamente con períodos
orogénicos: orogenia alpina (en torno a 40 m.a.), hercínica (300 m.a.).
caledoniana (450 m.a.), etc. Las
orogenias son períodos de vulcanismo intenso y el polvo volcánico lanzado a la atmósfera
puede bloquear la entrada de los rayos solares.
Además la creación de grandes masas continentales hace que los inviernos
sean más secos y fríos.
Las eras Terciaria y Cuaternaria
constituyen uno de esos períodos fríos de larga duración. En este caso, además de la influencia de una
orogenia, hay otro factor a destacar: la posición de Groenlandia y del
continente antártico en una zona polar.
Las áreas continentales poseen un mayor albedo (reflejan la luz solar)
que las zonas, oceánicas y por tanto una mayor tendencia al enfriamiento. La glaciación tiende a persistir debido a que
los campos de hielo tienen un albedo aún más elevado.
Dentro de este gran período frío
se producen también fluctuaciones climáticas (períodos glaciales e
interglaciales) aproximadamente cada 100.000 Años. En 1941 Milankovitch propuso una hipótesis
explicativa de estas fluctuaciones. Puso
de manifiesto que, la órbita terrestre experimenta cambios en su excentricidad
y que la inclinación del eje de la Tierra varía periódicamente.
Vivimos en un período
interglacial que ya ha durando tanto como la mayoría de los
interglaciales. Los inviernos más
rigurosos y los veranos más frescos harán que parte de la nieve permanezca todo
el año y se acentúe el efecto albedo. La
llegada de la glaciación puede ser rápida y antes de 4.000 años, fecha en la
que según la teoría orbital se alcanzará el primer mínimo térmico del próximo
glacial. Luego, la Tierra quedará inmersa en el frío intenso durante los
siguientes 100.000 años.
Hasta aquí se ha descrito la
evolución natural del clima sin tener en cuenta un elemento importante: el ser
humano. A lo largo del siglo XX,
nuestros coches, nuestras fabricas, nuestras centrales térmicas han liberado, y
lo seguirán haciendo, grandes cantidades de CO2 y otros gases de
invernadero a la atmósfera. ¿Provocará esto un calentamiento del planeta?
¿Estamos viviendo un cambio climático? ¿Se producirá la glaciación que predice
Milankovitch? ¿Se alcanzará un equilibrio en la temperatura? |